正常水晶體的調節能力很好，能在看遠時將水晶體向外拉，看近時將水晶體向內壓，使得物體皆能清楚對焦在視網膜上。

一般來說，老花約在四十歲左右症狀會出現，初期可能只是看遠看近時會有短暫視力模糊，眨眼又恢復正常，這表示調節功能已開始逐漸退化。

成因是因為眼睛內部的睫狀肌老化，調節水晶體能力下降或喪失所致。使得看近物不清楚，必需將近物調整到適當距離才能清楚對焦。

常見症狀如近距離閱讀困難、易累，嚴重時會有眉骨酸澀脹痛、噁心、頭痛等不適。需閉眼休息以緩解症狀，且隨年齡增加症狀加重， 一直增加至六十歲左右穩定後才不再增加。